Dans la recherche de la vie extraterrestre, un signal doit être reçu plusieurs fois pour être considéré comme un message. C'est ce type de signal en provenance de l'étoile de Barnard que capte le radiotélescope de Mesa au Nouveau-Mexique. Mais au lieu de faire progresser l'unification des peuples, cet événement sans précédent exacerbe les tensions d'une humanité au bord du conflit mondial.