Depuis août 1996 et la découverte d'hypothétiques fossiles dans une météorite martienne, les débats ont été relancés quant à l'existence de la vie ailleurs que sur Terre. Ainsi la thèse d'une vie martienne résiste toujours aux critiques. Ce livre retrace les grandes étapes de la découverte de Mars jusqu'aux dernières sondes automatiques qui ont photographié la planète.