Sorti major de l'École nationale de la France d'outre-mer, Abdou Diouf s'engage pleinement au service de son pays, le Sénégal, qui vient d'accéder à l'indépendance. À 26 ans, il est nommé gouverneur de la région du Sine-Saloum, puis se voit appelé aux côtés du Président Léopold Sédar Senghor, l'immense poète de la négritude dont il fera son mentor. Il dirige alors son cabinet puis devient successivement son secrétaire général, son ministre, son Premier ministre et enf