L'ouvrage vise à expliquer pourquoi il n'y a pas d'« État moderne » en Haïti, et ce, malgré les promesses réitérées d'élections vraiment démocratiques, d'assainissement de la bureaucratie gouvernementale, de rationalisation de la gestion du pouvoir et de solidification de l'économie. L'objectif ici est de montrer que cette non-émergence résulte non seulement des décisions prises par les élites politiques, mais aussi que lesdites décisions, jointes aux contingences de l'Histoi