L'étude porte sur la "qualité" de la démocratie brésilienne au moment de l'administration par le Parti des travailleurs en 2000. Le quartier de Capao Redondo à Sao Paulo constitue le fil conducteur de l'ouvrage, l'auteur s'interroge sur l'articulation entre l'action politique et l'action publique et cherche à mettre en perspective l'action publique volontariste, en partant des problèmes sociaux.