Cet essai analyse l'évolution de la sensibilité de la société au fil de l'histoire : du XVIIe au XXe siècle, culture de l'héroïsme et à partir de 1945, culture de la victimisation. En démontant le rapport intime entre héroïsme et victimisation et en analysant la fonction des communautés, J.-M. Apostolidès propose une lecture nouvelle de la société fraternelle d'aujourd'hui.