Un correspondant de presse, espion contrarié en mal d'aventures, se plonge dans le passé de Kim Philby. Ce dernier, ancien agent du MI6 de 1956 à 1963, a passé quelques années à Beyrouth qui ont abouti à sa fuite pour l'URSS. Le narrateur suit ses traces jusqu'au Liban puis en Syrie, pour ensuite se pencher sur sa propre histoire grâce à des recherches sur une grand-mère qu'il n'a pas connue.