Depuis les premiers aventuriers cosaques, en passant par l'aventure du découvreur danois Behring, celle du géographe allemand Messerschmidt ou de cet ouvrier qui, sous Staline, accomplit à vélo le tour de l'URSS, des anecdotes passionnantes, des découvertes étranges, des incidents mémorables, illustrés de nombreux documents.