Il était un soldat sans le sou, si désespéré qu'il était prêt à se laisser mourir. Aussi, lorsqu'un homme étrange lui apparaît en lui promettant la fortune, le soldat accepte son unique condition : sept ans durant, il ne se lavera ni ne se rasera, ne se coupera ni ongle ni cheveu, et portera jour et nuit une peau d'ours sur le dos. S'il échoue, alors son âme reviendra au diable...