A contrario de l'image dépréciative de l'université française régulièrement véhiculée, les auteurs montrent qu'elle continue à jouer son rôle en promouvant l'ascension sociale de nombre d'enfants des classes populaires, qu'elle présente d'excellents taux d'insertion et qu'elle mérite d'être remise au centre du système d'enseignement supérieur, au vu de sa place dans le paysage de la recherche.