Paru en 1897, ce roman en alexandrins conte l'histoire de Gaspard Lenoir, comédien voué à l'échec, éternelle doublure au théâtre et dans l'existence. D'une maladresse chronique, ridicule sur scène, Gaspard sombre dans la déchéance. Quitté par sa maîtresse, il se retrouve sur les planches d'une fête foraine.