La science des lettres de l'alphabet arabe constitue un des aspects centraux de la spiritualité islamique. Le terme al-sîmiyâ, "science opérative des lettres" est à rapprocher d'al-kîmiyâ, l'alchimie. C'est dire que la sîmiyâ a été dès le départ perçue comme une science de la transmutation de la parole, comme l'alchimie était celle de la transmutation matérielle.