Le tout premier roman de Strindberg, publié en 1879 a été un succès et un scandale. A travers la vie d'Arvid Falk, jeune homme généreux et idéaliste, il dépeint les personnages et les milieux de la société suédoise. Arvid se lance dans la littérature, mais accumule les expériences amères. Il revient à sa vie de fonctionnaire et à la numismatique. Mais sa colère gronde...