Que peut faire, en 1835, la fille d’un riche soyeux, déjà orpheline de mère, lorsqu’elle apprend, à la mort de son père, qu’elle est complètement ruinée et que, pour vivre, il lui faut travailler ? Fannelly n’a d’autre choix que d’accepter un poste d’institutrice dans une petite principauté allemande, aux bords de la Baltique. Cet exil lui permettra d’approcher un homme qu’elle admire avant même de le connaître, Karl-Ludwig de Hohenbourg, prince libéral, astreint à résidence