En partant du sacrifice de l'officier de gendarmerie Arnaud Beltrame au cours d'une prise d'otages terroriste, l'auteur s'intéresse à l'héroïsme et à la sainteté. Il s'interroge sur les réalités de ces deux conduites, sur leurs différences et leurs similitudes ainsi que sur les raisons qui font qu'elles ont été longtemps dévaluées, voire méprisées.