Confrontant les réponses qui ont pu être apportées à la question du changement stylistique, l'auteur en propose de nouvelles, internes ou externes, esthétiques ou sociales. Evoquant l'usure des formes, l'évolution des sensibilités, et prenant appui sur quelques faits d'évolution sur un siècle ou sur dix ans, il analyse de nombreux exemples issus de la littérature française depuis le XIXe siècle.