En 1957, l'URSS envoie la chienne Laïka en orbite autour de la Terre. Deux ans plus tard, les Etats-Unis réitèrent l'expérience avec deux singes, Able et Baker. La mort de ces cobayes met un terme aux programmes russes et américains de conquête de l'espace, réorientant les efforts des deux empires vers l'armement. Mais le docteur Donald Pembrooke découvre qu'en réalité les animaux ont survécu.