Cayetano Brulé est de retour pour une affaire qui le conduit dans l'immensité désertique d'Atacama, au nord du Chili. Willi Balsen, un Allemand travaillant pour une ONG, y a été assassiné. La police a conclu un peu vite à un crime crapuleux. Flanqué de Cornelia Kratz, une journaliste allemande au caractère bien trempé et de Pompeyo Jara, leur guide, il mène l'enquête la plus difficile de sa carrière au coeur d'un univers à la culture millénaire qui découvre les aléas de la mo