Retrace l'histoire du tableau comme support des artistes peintres : utilisé pour la première fois par Cimabue à la fin du XIIIe siècle, il est de plus en plus abandonné depuis la mort de Picasso. Ce premier volume traite de la naissance du tableau et du modèle, et décrit la formation d'un espace plan, limité et transparent, donnant l'illusion d'un espace illimité.